『寺院消滅』 　‐失われる「地方」と「宗教」

　古代に仏教が伝来して以来、日本人にとって寺院は身近な宗教施設として親しまれてきた。だが今、全国の寺院が存続の危機にあるという。本書は、そんな現代の寺院や僧侶、仏教をめぐる状況やそれに至る歴史等を、広範な取材により明らかにしている。
　地方における寺院の衰退の主な原因は、人口減少だ。國學院大学神道文化学部長の石井研士教授は、2014年５月に日本創生会議が発表した、いわゆる「増田レポート」で指摘されている「消滅可能性都市」に宗教法人がどのくらい含まれるかを試算。その結果全法人の35.6％にあたる62,971法人が「消滅」するかもしれないことがわかった。つまり、約25年後には、日本の寺は現在の３分の２程度になってしまうのだ。
　「寺院消滅」は実はもっと深刻だ。都市部の寺院にも危機は確実に忍び寄っているからだ。現在、全国に住職がおらず後継者も見つからない「無住寺院」は約２万ほど存在すると言われている。

　地方の人口が減少することで、檀家が減り、経営が行き詰まる、というのが典型的な寺院消滅のパターン。そうして「空き寺」が増えていく。都市部では、葬儀を無宗教で行い、墓も必要ないという人が多くなってきている。そんな中でも、今も昔も変わらず寺の住職が檀家に対して「上から目線」で尊大な態度を取ったりする。そのせいでますます檀家が減るという悪循環が生まれている。
　東京都国立市にある日蓮宗・一妙寺の33歳の住職・赤澤貞槙さんは、サラリーマン家庭の出身。中学３年の時に仏道に入る決心をし、日蓮宗の開教制度を利用して寺を開いた。
　赤澤住職は「感動的な葬儀」を行うことで評判になった。仏事こそが一般社会と僧侶をつなぐ大事な接点ととらえ、葬儀に、心のこもったさまざまな工夫をこらした。そんな赤澤さんの気持ちが通じ、葬儀に感動した住民たちから高い信頼を得られた。そして貯まったお布施を元手に、自前の寺を開くことに成功したのだ。

「日経ビジネス」記者。1974年京都市右京区生まれ。成城大学卒業後、報知新聞社に入社。事件・政治担当記者を経て、日経ホーム出版社（現日経BP社）入社。月刊誌「日経おとなのOFF」などのライフスタイル系雑誌を経験。2012年より現職。これまでの社会、政治、経済、宗教、文化など幅広い取材分野の経験を生かし、企画型の記事を多数執筆。近年は北方領土問題に関心を持ち、現地での取材も実施している。正覚寺副住職。