『「豊かな地域」はどこがちがうのか』 （根本 祐二 著）

　自由主義経済のもとにある日本では、人や企業は生活をする場所や立地を自由に移すことができる。その結果、さまざまな要素により魅力がない地域では、人口、とくに生産人口が減少し、衰退の一途をたどることになる。逆に地域に人を寄せ付ける要因があれば、人口が増え「豊かな地域」となることができる。他地域よりも定住人口や企業立地件数を増やし、豊かになるべく、各自治体は知恵を絞っている。少子高齢化が進行するなか、生き残りをかけた「地域間競争」が激しくなりつつある。
　本書では、そうした地域間競争に向けた11地域の取り組みを人口分析の手法から検証している。そのツールの一つとして用いられるのが「年代別人口増減図（通称コーホート図）」。５歳年齢ごとに５年間の人口の増減を折れ線グラフにしたものだ。何歳ぐらいの人がその地域にどれだけ流入したのか、あるいは流出したのかが一目でわかる図である。

　三重県一志郡白山町（現在は津市白山町）の、2000年と2005年の５歳年齢別の人口を差し引いたコーホート図を作成してみると、はっきりとした特徴が出ていた。15～19歳で一気に増え、20～24歳で同じ規模の人数が減り、その後はほとんど変わらない。その要因を探ると、町内にある日生学園第二高等学校の存在に行き着く。同校は全寮制で、地域外出身の生徒がほとんどを占めていたからである。
　同校はダウンタウンの浜田雅功さんの出身校として有名であり、ユニークな人材を育成しているが、卒業後はほとんどの生徒が同町から離れてしまう。しかし、もし生徒たちが地域に残る、あるいはなんらかの関係をもってくれれば、地域の核となって活躍してくれるはずである。地域の人たちは、著者らが指摘するまで同校の価値に気づいていなかったが、それ以降、生徒との交流を持つようになった。「人の移動」を地域おこしに有効活用した好例といえるだろう。

東洋大学経済学部教授兼PPP研究センター長。1954年鹿児島県生まれ。78年東京大学経済学部卒業、日本開発銀行（現日本政策投資銀行）入行。地域開発部、米国ブルッキングス研究所客員研究員、設備投資研究所主任研究員、地域企画部長などを経て、06年、現職に就任。専門は公民連携、地域再生、公共施設・インフラ。内閣府、国土交通省などで公職多数。著書に『朽ちるインフラ』（日本経済新聞出版社、2011年）などがある。